Книга подробно анализирует способы и приемы работы опытных преступников, начиная от карманников и взломщиков до мошенников и конокрадов. Автор раскрывает различные воровские «профессии», их специализированный язык, техники и даже своеобразную «этику». Особый акцент сделан на известных личностях, таких как Сонька Золотая Ручка, чьи махинации стали частью криминального фольклора.

Григорий Наумович Брейтман (1873—1949) был писателем и журналистом, известным под псевдонимом Гр. Неволин. Он работал издателем и редактором газеты «Последние новости» в Киеве. Увлекался изучением криминальной тематики, исследовал преступный мир, воровской жаргон, блатную музыку и писал рассказы о преступлениях. В 1919 году он эмигрировал в Германию, где с 1921 по 1924 год редактировал берлинскую газету «Время». С 1925 года Брейтман жил в США, где работал в нью-йоркской газете «Русский голос», а с 1930 года возглавлял редакцию чикагской газеты «Рассвет».