В отличие от большинства жителей Земли в прошлом и настоящем, западные общества характеризуются высоким уровнем индивидуализма, аналитическим складом ума и склонностью доверять незнакомцам. Их внимание сосредоточено на собственных качествах, достижениях и амбициях, а не на социальных отношениях и устойчивых ролях в обществе. Как сформировалась такая уникальная психологическая характеристика? Как это повлияло на развитие протестантизма, начало Промышленной революции и глобальную экспансию Европы за последние столетия? Чтобы ответить на эти вопросы, профессор Гарвардского университета Джозеф Хенрик использует новейшие исследования в области антропологии, психологии, экономики и биологии. Он изучает культурную эволюцию родственных связей, брачных институтов, религии и государственных структур, иллюстрируя тесную взаимосвязь между этими институтами и человеческой психикой.

Фокусируясь на периоде сразу после падения Рима, Хенрик показывает, что основные институты родства и брака на Западе приобрели уникальные черты благодаря почти случайным решениям ранней Церкви. Эти изменения способствовали формированию особой западной психологии, которая развивалась вместе с безличными рынками, профессиональной специализацией и свободной конкуренцией, формируя основы современного мира.