Эта книга рассказывает о событиях, предшествовавших пугачевскому восстанию, которое произошло в 1773 году на Яике. Она описывает детство сподвижников Емельяна Пугачева, основные события в яицком казачьем войске и войны, в которых они участвовали. Рассказывается о расколе и противостоянии с послушной, старшинской стороной, которое привело к первому восстанию яицких казаков в 1772 году. Затем на сцене появляется Емельян Пугачев, который выдает себя за покойного императора Петра Федоровича III и призывает казаков к новому восстанию. Яицкие казаки решают поддержать его, надеясь на его благосклонность после восшествия на престол.
