В начале 1950-х годов девочка по имени Кадри проживает с бабушкой в полуподвальном помещении, так как их дом был разрушен в ходе войны. Ее мать скончалась давно, и Кадри ее не помнит, а отец пропал без вести во время войны; ходят слухи, что он жив и эмигрировал в Швецию. У Кадри нет друзей, и в школе она чувствует себя изгоем. Ситуация усугубляется, когда одноклассники обвиняют ее в краже. Потрясенная Кадри, убегая из школы, попадает под машину и оказывается в больнице. Там она знакомится с писательницей Эльзой Сарап, соседкой по палате. С этого момента жизнь Кадри начинает улучшаться.

Счастье и горе — это настолько сложные вещи, что я, в мои семнадцать лет, никак не могу разобраться в них до конца. Если когда-то (сейчас эти дни кажутся мне такими далекими) я была убеждена, что счастье зависит только от себя, то теперь, после всего пережитого, я в этом уже не так твердо уверена. . . .

Героиня этой повести девочка Кадри поначалу кажется очень незадачливой. Живет она с бабушкой, жизнь у них трудная. Девочка плохо учится, у нее нет подруг. Все это очень удручает ее. В довершение ко всему с ней происходит неприятный случай, результатом которого были трагические события: Кадри попала под машину. Но беда оказалась поправимой, и к тому же совершенно неожиданно для Кадри начался счастливый перелом в ее жизни. В дни тяжелых испытаний родилась и окрепла дружба Кадри с одноклассниками. Кадри рано поняла, что в жизни много трудного и потому человек с малых лет должен быть мужественным и благородным.