Генерал Яков Слащов, вдохновивший Булгакова на создание героев Хлудова и Чарноты, исследует успехи и неудачи Белого движения в Крыму. Его объективный подход позволяет взглянуть изнутри на поражение Добровольческой армии и запутанные взаимоотношения с командующими. Слащов, человек с необычной судьбой, был удостоен множества наград за свои достижения в Первой мировой и Гражданской войнах. В 1919-1920 годах он стал известен благодаря своей отваге и стойкости в защите Крыма, за что П. Врангель назвал его «Крымским». Слащов, обладая противоречивой репутацией, получил прозвище «генерал Яша» за свой талант, но также был известен как жестокий вешатель. Именно поэтому Булгаков обратил на него внимание, создав образы Хлудова и Чарноты в повести «Бег». После разногласий с Врангелем и эвакуации Слащов неожиданно вернулся в Советскую Россию и встал на сторону большевиков. Он занялся преподаванием тактики на курсах «Выстрел», известной как «полевой академии» для командного состава, где среди его учеников были будущие маршалы А. Василевский и Р. Малиновский. В своей книге Слащов подробно описал триумфы и поражения Белого движения в Крыму, разгром Добровольческой армии, блестящие военные стратегии, а также рассказал о главнокомандующих А. Деникине и П. Врангеле и их отношениях.