Повесть Павла Слесарева «Первый день войны» выделялась среди всех опубликованных в 1952 году повестей своей тематической направленностью, целью которой было показать чувства советских людей в первый день тяжёлых испытаний Великой Отечественной войны». Но и отмечался и ряд недостатков: «излишние рассуждения, непродуманность сюжета.
Первый день войны застал самого Слесарева во Львове. Накануне приехал он сюда в командировку по заданию редакции в танковый корпус прорыва, которым командовал участник войны в Испании полковник Фотченков. Не успел собрать нужный материал, как 22 июня попал под бомбежку немецких самолетов. Вместе с этим корпусом испытал на себе всю тяжесть отступления. Шли кровопролитные бои. Все увиденное в смертельной схватке с врагом легло в основу его повести «Первый день войны», посвященной героическим советским танкистам.
