Правление императора Николая Павловича воспринималось современниками неоднозначно. Для одних это время ознаменовалось триумфами России в военных конфликтах, таких как Кавказ и подавление восстаний в Польше и Венгрии, а также расцветом дворянской культуры. Для других же этот период символизировал угнетение и жестокую диктатуру, что в итоге привело к неудаче в Крымской войне.

В любом случае, это был сложный этап в истории России, который оставил после себя не только воспоминания о репрессиях, но и о расцвете литературы. Из этого времени также берут начало непрекращающиеся дискуссии между западниками и славянофилами.

Именно в этот период, в застое николаевской России, появились первые паровозы, и начала реализовываться идея освобождения крестьян.

Царствование императора Николая Павловича современники оценивали по-разному. Для одних это была блестящая эпоха русских побед на поле брани (Кавказ, усмирение Польши и Венгрии), идиллии «дворянских гнёзд». Для других — время «позорного рабства», «жестокой тирании», закономерно завершившееся поражением в Крымской войне. Так или иначе, это был сложный период русской истории, звучащий в нас не только эхом «кандального звона», но и отголосками «золотого века» нашей литературы. Оттуда же остались нам в наследство нестихающие споры западников и славянофилов… Там, в недрах этой «оцепеневшей» николаевской России, зазвучали гудки первых паровозов, там выходила на путь осуществления идея «крестьянского освобождения».