События разворачиваются в середине 1940-х годов на фоне поражения Японии в войне и распада традиционных социальных и моральных устоев. В центре сюжета — обедневшая семья из аристократии, где каждый из троих сталкивается с трудностями. Матери предстоит борьба с неизлечимой болезнью. Сын, Наодзи, погружается в распутство и отчаяние, его разочарование в жизни приводит к самоубийству. Дочь, Кадзуко, вынуждена привыкать к тяжелому труду, а её необычная связь с упавшим писателем Уэхарой ведет к обретению новой, «революционной» системы ценностей.
