На военном клипере служили два матроса: Егор Шутиков и Прошка Житин. Егор был известен своей добротой, ловкостью и бесстрашием, а также прекрасным певческим голосом, за что его любила вся команда. Прошка же, бывший лакей, был ленивым и неумелым, его сторонились и часто наказывали за мелкие кражи, считая недостойным человеком. Однажды Егор, из доброты души, заступился за обиженного и озлобленного Прошку, не подозревая, что этим поступком изменит свою судьбу. Это произведение Константина Станюковича является одним из наиболее впечатляющих, так как на нескольких страницах раскрывает процесс духовного преображения человека, чего другим авторам удается достичь на сотнях страниц.
