В городе Татаяре есть много мест для развлечений, включая клубы и уникальный салон восковых фигур, созданный купцом Иваном Пядниковым. Местные жители сочли его проект странностью. Однажды утром в салоне обнаруживают тело Пядникова. Хотя смерть от сердечного приступа не вызывает подозрений, доктор заметил нечто странное. Полковник фон Шпинне поначалу не придает значения словам доктора, но затем заинтересовывается. Почему купец находился в салоне ночью? Действительно ли там было привидение? И связана ли с этим новая смерть? Фома Фомич берется за новое расследование.

В губернском городе Татаяре новое преступление: отравлены городской голова Скворчанский и его кухарка. Пирожные с ядом были из лавки итальянского кондитера сеньора Джотто, и судебный следователь быстро находит виновного. Однако новый губернатор сомневается в этом и поручает начальнику сыскной полиции барону фон Шпинне лично разобраться в деле. Фома Фомич понимает, что разгадка не может лежать на поверхности, и на самом деле преступление выгодно совсем другим людям.