Эти баллады были напечатаны Киплингом в 1892 году в книге "Баллады"(потом поэт добавил к ним еще восемнадцать стихов, впервые вышедших в сборнике "Семь морей", 1896 г). Именно они принесли ему всемирную славу как поэту в дополнение к известности автора-новеллиста.

Сборник описывает армию, военную службу с позиции простого солдата. Киплинг обошелся без восхваления и пафоса, не обличает жестокость войны и не оплакивает тяжкую долю подневольного служивого. Во-первых, он не считает солдат "несчастненькими", во-вторых, миролюбие для него - признак слабости и способ сделать свой народ рабами. А что касается пафоса, то не в истерическом подъеме, полагает он, истоки победы, а в упорном и спокойном воинском труде.

Во второй половине XIX века в Европе начинала распространяться идеология пацифизма. Киплинг ее, мягко говоря, не одобрял. "Казарменные баллады" стали его вызовом анархическим настроениям, растущим в Англии (в начале ХХ века дело дошло до позиции "желаем поражения собственному правительству" в Англо-бурской войне). Но он негодует также и на тех, кто, вполне одобряя существование армии, не заботится о благополучии солдата, использует его и при этом высокомерно морщится.

Задачей Киплинга было описать правду, реальность военной службы, показать душу солдата и его жизнь, а не давать одностороннюю, тенденциозную картину с позиции определенной литературной и идеологической партии. Он стремится избежать как идеализации, так и принижения военных. Они - обычные люди со множеством слабостей, но заслуживают уважения хотя бы потому, что добровольно пошли на опасную службу (до начала ХХ в. английская армия была полностью наемной).

Армия, по Киплингу, служит инструментом цивилизации, потому что учит дисциплине, слаженности, субординации, вырывает человека из убогой деревенской и трущобной "штатской" среды, открывая перед ним весь мир. Армия и сама - целый мир, и поэт создает его панораму: разные виды войск, разные войны и битвы, весь путь солдата от призывного пункта до увольнения и повторного поступления на службу или гибели в бою, а иногда и просто от болезни. Не забыты и солдатские жены, любовницы, даже отцы и мужья этих любовниц. Для военнослужащего все это не экзотика, а самый что ни на есть быт. Он рассказывает обо всем спокойно и не считает даже смерть чем-то необычным. Это создает у читателя эффект присутствия, заставляет его переживать эмоционально и принять интеллектуально жизнь военных.

Стремясь к объективности изображения, поэт дает слово самим солдатам: стихи написаны на простонародном говоре, с использованием различных ругательств и диалектизмов. Многие стилизованы под походные и шуточные песни. Для придания "индийского колорита" в них вкраплены словечки на хинди, без перевода. Я много лет зачитывался ими, некоторые пел в кампаниях, под гитару, а теперь прочитал так, как их слышу, "голосами" солдат, от чьего имени они представлены. Оформил самой популярным во второй половине XIX века британским военным маршем Men of Harlech (вы могли слышать его в виде лирической песни в фильме "Зулусы" 1964 г.)

СОДЕРЖАНИЕ (по первому изданию, то есть без предваряющего стихотворного посвящения балладам)
Посвящение Томасу Аткинсу
Дэнни Дивер
Томми
Фуззи-Вуззи
«Солдат, солдат»
Горная артиллерия
Гауптвахта
Ганга Дин
Верблюды
Мародёры
Ворчун
Вдова из Виндзора
Бляхи
Британские рекруты
Мандалей
К трапу!
Пикник у Вдовы
Переправа у Кабула
Джентльмен-драгун
Маршем по дороге
Шиллинг в день