Тэнслип Муни пересек мексиканскую границу трое суток назад. Один, в глуши, тратя последние припасы, он натыкается на раненного старика индейца и его дочку. Ковбой узнаёт в них индейцев тараумара и предлагает старику помощь в обработке раны. На дым костра прибывает некий дон Педро со своими людьми — богатый мужчина, владелец самой крупной гасиенды в здешних местах. У него личные счёты к старику, но Тэнслип Муни не даёт мексиканцу довершить начатое, и прикончить индейца. С этого начинается долгое и опасное путешествие троицы несчастных в диких пустынных землях.

Местный землевладелец Арт Толлефсон методично выживает соседей с окрестных земель. А ещё он владеет самой резвой лошадью в окрестных штатах — Леди Удачей. Вместе со своими ковбоями он встречает странствующего коневода Тенди Медоуса, и вступает с ним в пари, поставив на кон собственное ранчо. Пари — забег лошадей, условия — победа одного из участников спора, ставка — собственность Толлефсона или огромная сумма Медоуса. Арт Толлефсон, поначалу уверенный в победе, начинает терзаться вопросами: кто такой этот Тенди Медоус, откуда у него столь огромный залог? Беспокойство мужчины кратно усиливается, когда он начинает наводить справки о таинственном коневоде…

Мужчина, пожелавший остаться неизвестным, нанимает ковбоя Лу Моргана. Он сообщает ему, что у некой Наны Мадуро есть ранчо на Вишневом ручье. Местный большой землевладелец Генри Веттерлинг хочет эту девушку и это ранчо. А наниматель Моргана желает, чтобы ему не досталось ни то, ни другое. Лу берётся за дело и принимает предоплату. Тем более, становится известно, что Морган прекрасно знаком с Наной Мадуро, а его наниматель явно недоговаривает об истинных целях своей просьбы.

Молодому ковбою Шенди Гэмблу исполнилось семнадцать лет. Несмотря на стол юный возраст, парень, а скорее сказать — молодой мужчина, уже успел поохотиться на скотокрадов, научиться отменно стрелять, выработал характер и хватку. Не от того ли в его душе закрались сомнения, когда иностранец, представившийся Никлсом, предложил Шенди партнёрское участие в предприятии по торговле скотом?

Рудокоп по имени Перри (по крайней мере под таким именем его прознали окружающие) заработал уважение местных. Это сильный и крепкий мужчина с твёрдым характером. От боссов шахтёрского городка он получает предложение стать местным блюстителем порядка и навести порядок среди рудокопов. Ведь безопасность — это очень важно! Особенно когда на кону вывоз партии золотого песка, который в прямом смысле слова озолотит его владельцев.

Вскоре после рассвета к главному дому ранчо Ювинга подкатил почтовый дилижанс. Возница привёз пассажира — нового школьного учителя, представившегося Уэнсом Бреди. Опытные ковбои и работники ранчо сразу же принялись проверять вновь прибывшего на прочность, устраивать ему, казалось бы, непроходимые испытания. Однако юный преподаватель оказался далеко не так прост, как всем показалось на первый взгляд.

Ковбои Ким Сэртайн и Бад Фокс расследуют три загадочных ограбления гонцов, которые перевозили золото. Они идут по следу пропавшего почтальона Джонни Фэрроу, и находят его мёртвым. Юноша доставлял в своих сумках сообщения о дне перевозок золота для принимающей стороны. Эти перевозки держались в строгом секрете, и тем не менее о них узнали бандиты. Из пяти ценных пересылок две прошли благополучно. И именно о них не упоминалось в бумагах, которые перевозил Фэрроу.

Движение пионеров на Запад, — тема которой посвящено творчество Луиса Ламура. В истории не было передвижения, подобного этому. Многим было суждено погибнуть от рук индейцев, умереть от болезней, жажды, голода и холода. Они погибли, а поток все не иссякал. Он тек на Запад, одолевая песчаные бури, метели, разлившиеся реки. Истощалось их имущество, взятое в путь, — при них оставалось лишь то, что нельзя отнять, привязанность к семье, закону, церкви и школе и еще — их независимость. Возможно, единственной их движущей силой — осознанной или нет — была любовь к свободе…

Первый рассказ этого сборника повествует о том, как юноша по прозвищу Колючка Кид садится на пароход до Сан-Франциско. Он везёт с собой пятнадцать тысяч долларов для уплаты долга. И решает сыграть в покер, начав с маленькой ставки…