Сильное землетрясение опустошило Спарту, что привело к бунту илотов. Это поставило правителей города на грань катастрофы, и они были вынуждены искать поддержки у союзников.
Однако, когда афинские войска прибыли на помощь, спартанцы предъявили им ультиматум: либо немедленно уехать, либо столкнуться с опасностью в неравном сражении. Уязвленные афиняне покинули Спарту, и в их городе усилилась поддержка тех, кто хотел использовать ослабление Спарты для ликвидации южной угрозы и объединения греческих полисов в мощную империю.
Этих реформаторов возглавил Перикл, известный политик и военный лидер. Но его ждала борьба не только с агрессивной Спартой. В Афинах хватало завистников, стремящихся лишить «льва Аттики» его славы.
