Алёша рос улыбчивым и работящим. Как его называл отец, передавая на служение купцу - "безответный". Все дела, которые сваливали на Алёшу он выполнял быстро и молча, никогда не роптал. Но однажды он вдруг узнал, что отношения между людьми сводятся не только к оказанию услуг, но и к тому, что просто кто-то кому-то может быть нужен потому что он существует. Этим кем-то стала кухарка Устинья, и собравшись на ней жениться, Алёша получил от отца строгое порицание и наказ забыть о своей затее.