Художественная энциклопедия жизни Франции ХIХ века. Драматичная история Люсьена де Рюбампре, – доброго провинциального юноши, делающего первые шаги в Париже. В городе, где все продается и все покупается, – карьера и успех, положение в обществе, покровительство, доверие, любовь и дружба. И своеобразным символом этого Парижа, веселого, жестокого, лживого и продажного, являются богини полусвета – прекрасные куртизанки, укротительницы и разорительницы мужчин… Бальзак искусно и саркастично рисует полную контрастов жизнь столицы: здесь и роскошные праздники аристократии, и нищая богема, и хитроумные интриги, и безграничное коварство. Этот большой и важный роман упоительно нетороплив и при этом ничуть не утратил своей актуальности: это настоящая «энциклопедия французской жизни», приоткрывающая читателям работу тонких механизмов общества.