Заслугам Николая Петровича Румянцева (1754—1826) — политика, дипломата и патриота-государственника, служившего на ключевых постах правящего кабинета Александра I, на страницах политической истории России почти не оставлено места. А ведь этот богатый, блестяще образованным вельможа стремился избавить страну от кровопролития и разорения, заключая важные международные договоры, старался побороть экономическую отсталость, развивая торговлю, прокладывая водные пути, строя города...
При этом духовную основу повседневной жизни Румянцева составляла просветительская деятельность. Он прослыл выдающимся меценатом, собирателем книг и памятников славянской культуры. Его коллекции легли в основу Румянцевского и других музеев.

Одной из наиболее действенных значительных государственных фигур России XIX века был Александр Горчаков. Недаром среди лицейский товарищей Пушкин выделил юного князя. Все устремления этой блистательной личности были посвящены делу возрождения России как великой державы. Это давалось нелегко. Министр иностранных дел, а затем и канцлер, он сталкивался с серьезными противниками как среди европейских политиков, так и среди российских министров. Перед читателем раскрывается сложная жизнь двора Николая I, Александра II.
Ключевая фигура Горчакова заставляет автора невольно сравнивать его с известными европейскими политиками того времени - Наполеоном III, Бисмарком, Кавуром, при этом открываются новые факты и появляются неожиданные оценки.