Ирландский экономист Дэвид Мак-Уильямс показывает, как развитие человечества неотделимо от истории денег — от месопотамских глиняных табличек до сегодняшних криптовалют. Ни одно изобретение не повлияло на путь Homo sapiens так мощно и всеобъемлюще, как деньги. И все же, при том что они определяют наши решения и образ жизни, многие по-настоящему не понимают, что такое деньги и как они устроены: как они возникают, каков их общий объем, и кто в действительности распоряжается ими.

Деньги пронизывают все области человеческой жизни — от власти и войн до культуры и искусства. Серебряные тетрадрахмы помогли греческому миру распространиться по Средиземноморью, а римское могущество во многом опиралось на кредит. Флорентийские банкиры дали старт итальянскому Возрождению, а одно из самых мрачных явлений европейской истории — колониализм — стало возможным благодаря появлению акционерных компаний. История денег оказывается историей самого любознательного, изобретательного и вместе с тем опасного вида на планете — нашей собственной.