Дневники известного русского этнографа и путешественника о путешествиях на Новую Гвинею – это интереснейший рассказ о его жизни среди папуасов, сохранивших первобытный уклад каменного века.
В те места избегали заходить даже хорошо вооруженные корабли, так как о людоедстве, ритуальных убийствах и прочих зловещих туземцев ходило множество слухов. Отважный ученый без вооруженного сопровождения прожил там четыре года. Его жизнь не раз подвергалась смертельной опасности, а мужество и справедливость снискали глубокое уважение всего местного населения, что позволило Маклаю не только избежать печальной участи Джеймса Кука, но и стать героем местного фольклора.
Об авторе
Русский учёный, путешественник и общественный деятель. Родился в семье инженера. В 1863 поступил в Петербургский университет, откуда в 1864 г. за участие в студенческом движении был исключен без права поступления в высшие учебные заведения России. Естественно-научное образование продолжал в Гейдельбергском (1864), Лейпцигском (1865) и Иенском (1866-68) университетах. Его мировоззрение формировалось под влиянием идей русского демократического движения 60-х гг. 19 в. В 1866-67 совершил путешествие на Канарские острова и в Марокко. В 1869, после посещения побережья Красного моря (март май), вернулся в Россию. Первые научные исследования ученого посвящены сравнительной анатомии морских губок,мозга акул и другим вопросам зоологии. Во время последующих путешествий (о-ва Малайского архипелага, полуостров Малакка, острова Океании, Австралия) Миклухо-Маклай провёл ценные географические наблюдения (описания рельефа, измерение глубин моря, метеорологические наблюдения), многие из которых не утратили значения доныне.
С самого начала своей работы ученый живо интересовался культурой и бытом населения посещаемых им стран. В дальнейшем он посвятил свою жизнь антропологическому и этнографическому изучению коренного населения Юго-Восточной Азии, Австралии, островов Тихого океана. Два с половиной года (1871-72, 1876-77, 1883) он прожил на северо-восточном берегу Новой Гвинеи (ныне Берег Миклухо-Маклая), где завоевал любовь и доверие новогвинейцев; посетил юго-западный берег этого острова (1874) и дважды юго-восточное побережье (1880, 1881), совершил два труднейших путешествия во внутренние районы Малакки (1874, 1875), побывал на Филиппинах и в Индонезии (1873), посетил многие острова Микронезии и Меланезии (1876, 1879), в 1878-82 и 1884-86 жил в Австралии, где основал близ Сиднея биологическую станцию. Основываясь на результатах своих антропологических и этнографических исследований, Миклухо-Маклай отстаивал идею о видовом единстве и взаимном родстве рас человека; он опроверг распространённые в то время взгляды на негроидов Новой Гвинеи (папуасов) как на представителей особого вида, отличного от других рас человечества; впервые подробно описал меланезийский антропологический тип, распространённый в Западной Океании и на островах Юго-Восточной Азии; доказал, что папуасы и другие народы Океании и Юго-Восточной Азии отстали в своём развитии только в силу ряда исторических причин, но по своим способностям стоят не ниже европейцев. Разоблачая расизм и колониализм, выступал в защиту свободы и независимости изучаемых им народов. Так, в 1881 он разработал проект создания на Новой Гвинее независимого государства - Папуасского Союза. Позже (1886) он безуспешно добивался от царского правительства разрешения организовать на Новой Гвинее "вольную русскую колонию". Лишения, неудачи, болезни подорвали здоровье Миклухо-Маклая. В 1886 он вернулся из Австралии в Петербург и спустя два года скончался. Дневники его путешествий были изданы только в 1923 г. под редакцией Д. Н. Анучина. Привезённые Миклухо-Маклаем из экспедиций богатейшие этнографические и антропологические коллекции хранятся в Музее антропологии и этнографии в Ленинграде. Имя Миклухо-Маклая в 1947 г. присвоено институту этнографии АН СССР.