Когда в Лондоне были изданы первые два тома «Жизни и мнений Тристрама Шенди, джентльмена», имя Лоренса Стерна (1713–1768), священника из Йоркшира, было неизвестно широкой публике. Как отмечает один из его биографов, книга произвела эффект «литературной бомбы» — все экземпляры были раскуплены за считанные недели, а дерзкий и остроумный автор мгновенно стал знаменитостью, популярность которого вскоре распространилась и на Европу. Французский философ-просветитель Дидро описывал произведение как «настоящий английский Рабле», а Вольтер ставил Стерна выше таких мастеров, как Рембрандт и Жак Калло. В России Стерна ценили великие писатели, такие как Пушкин, Гоголь, Толстой и Достоевский. Виктор Шкловский писал, что Лоренс Стерн остается для нас загадкой, которую еще предстоит разгадать, так как его стремления к осмыслению жизни, себя и литературы до сих пор не до конца поняты.
