Ко множеству книг западных гуманистов, написанных в защиту общечеловеческих моральных и культурных ценностей, принадлежит и "Воспитание под Верденом". Мы знаем Арнольда Цвейга по его антивоенной повести "Сержант Гриша". В "Воспитании под Верденом" тема империалистической войны разрешается более глубоко и плодотворно.
Арнольд Цвейг написал трилогию о войне 1914 года: "Молодая женщина 1914 г. ", "Спор о сержанте Грише", "Воспитание под Верденом". Герои этой трилогии -- писатель Вернер Бертин, доктор Познанский, инженер Эбергард Кройзинг и десятки других людей. Каждый из них по-своему расстается с иллюзиями первых дней войны. В "Воспитании под Верденом" перед героями книги, как и перед читателями ее, предстает развенчанный образ империалистической войны: интендантские крысы, которые обворовывают солдат, круговая порука жуликов из (командного состава, усталая измученная армия, утрата "меры вещей" -- полный хаос, в котором сметены все старые моральные нормы. Война представлена в книге Цвейга, как величайшее преступление перед человечеством.
Но антивоенная направленность книги далеко не исчерпывает ее идейного содержания: из темы войны рождается проблема нарушенных, преступно разбиваемых гуманистических норм: нарушение бельгийского нейтралитета, ограбление сел, деревень, городов, вопиющее дело младшего Кройзинга и пр.
Несправедливость, ложь, острое ощущение бесчеловечности империалистической бойни, вот что "воспитывает" Бертина. Бертин по-своему, традиционно-гуманистически, хочет бороться с преступлениями войны. Дело Кройзинга, которого умышленно ставят под пули только потому, что он пытался разоблачить злоупотребления чиновников и ограбление солдат, становится ареной борьбы за попранную справедливость, за разум, за совесть. Старший брат Кройзинга -- Эбертард, юрист Мертенс, Познанский, наконец, писатель Бертин связаны этим делом. . . Эбертард дальше всех от высоких, хотя бы и абстрактных, идеалов права и справедливости. Он лишь мстит за брата. Бертин же, "воспитываясь" под Верденом, начинает понимать связь между частным случаем -- делом Кройзинга и системой, которая рождает ложь и преступления. Здесь на помощь Бертину приходят рабочие -- наборщик Поль, солдат Лебейдэ. Правда, эти люди воспроизведены с гораздо меньшей внутренней свободой и тонкостью, чем Бертин, Познанский, Мертенс. Но важно и интересно то, что гуманист Арнольд Цвейг чувствует: проблемы войны и права останутся мучительно неразрешенными без тех мыслей об организованной борьбе, о политической борьбе за справедливость, которые высказывает рабочий Поль.
Вернер Бертин, выполняя свой долг творческой честности, написал новеллу о Кройзинге; после войны он будет обличать "лживые фразы ю славе отечества". Но путь активной борьбы за реальную, а не абстрактную справедливость еще не найден Вернером Бертином. . .
Книга написана о 1917 годе, но она значительна не только, как антивоенное, но и как гуманистическое произведение. Горячий и искренний протест против попрания человеческого достоинства, прав и культуры, против империалистической агрессии, художественные достоинства книги. И, наконец, ее честность -- нанесут фашистскому варварству еще один удар, направленный писателем-гуманистом.