Биография Марии Мандель, известной своей жестокостью как надзирательница в Аушвиц-Биркенау, была создана на основе более чем двух десятилетий исследований и множества уникальных свидетельств выживших заключенных. К 1948 году, когда ее казнили, она достигла высочайшего положения для женщины в нацистской Германии. Как руководительница женских лагерей, Мандель непосредственно отвечала за пытки, страдания и смерть десятков тысяч людей.
В лагере, известная как «госпожа жизни и смерти», она организовала женский оркестр и временно взяла на себя заботу о нескольких детях, которых позже отправила в газовые камеры. Она была известна своей жестокостью на перекличках, где многие заключенные погибали от изнеможения, и сурово наказывала за малейшие проступки. Даже спустя десятилетия, те, кто выжил, не могут забыть ее жестокости, хотя некоторые музыкантки из оркестра считают, что обязаны ей жизнью.
Сьюзен Эйшейд, исследуя архивы и беседуя с выжившими и близкими Мандель, воссоздала ее биографию. Итогом стал уникальный и пугающий портрет превращения человека в безжалостного мучителя при наличии абсолютной власти.
Люси Эдлингтон, автор книги о женщинах Аушвица, отмечает значимость работы Эйшейд в контексте изучения женщин-преступниц Третьего рейха. Kirkus Review подчеркивает, что книга Эйшейд, основанная на рассказах выживших, передает жестокую реальность лагерей и беспощадность их охранников, служа ярким свидетельством ужасов Холокоста.
