Самое полное издание.
В самый день смерти матери, Павел приказал графу Ростопчину запечатать и потом разобрать ее бумаги. Вместе с знаменитой запиской полуграмотного Алексея Орлова, прочитав которую, Павел перекрестился и сказал: "Слава Богу! Наконец я вижу, что мать моя не убийца", Ростопчин нашел и эти мемуары. Они запечатаны были в пакете с надписью: "Его императорскому высочеству, великому князю Павлу Петровичу, моему любезнейшему сыну", и состояли из самого текста и коротеньких отметок на клочках бумаги, на которых Екатерина означала отдельные случаи своего прошедшего, и вероятно потом составляла по ним рассказ свой: в таком виде подлинная рукопись хранится в государственном архиве в Петербурге.
Мемуары написаны в последние годы царствования, не раньше 1783 года, потому что Екатерина говорит в одном месте о графе Никите Панине как о покойнике, а он умер в 1783 году (в марте).
Цель мемуаров Екатерины очевидна; это - потребность души, великой при всех недостатках и даже преступлениях, оправдаться в глазах сына и потомства, которое, конечно, должно оценить и побуждение, и искренность этих признаний. Но невозможность полного оправдания как будто выражается в том самом, что мемуары не доведены до конца, ни даже до главной катастрофы. Как будто великая женщина сама поддалась недостаткам, столь живо ею изображаемым; она действительно приняла участие во всех интригах двора, превышая своих противников уже только умом и ловкостью, а не нравственным достоинством.
