Роман «Арманс», написанный Стендалем в 1827 году, стал его первым произведением в жанре психологической литературы. На момент выхода он не снискал популярности среди читателей, а критики упрекнули его за «немецкий и романтический стиль».
Сюжет романа разворачивается вокруг истории любви молодого аристократа Октава де Маливера и его бедной родственницы Арманс Зоиловой, наполовину русской, наполовину француженки. Через эту историю автор стремится отразить особенности своего времени и характер современного общества. Не случайно роман подзаголовлен как «Сцены из жизни парижского салона 1827 г.». Октав, погруженный в самоанализ, оказывается непонятым и изолированным в обществе. Произведение хранит черты романтического психологического романа, в духе Шатобриана, Сенанкура и Констана. Особенности характера Октава, его меланхолия, неудовлетворенность, стремление к монашеству, неожиданные вспышки гнева и последующее раскаяние, отражают традиции романтизма. Контрастное изображение персонажей также насыщено романтическим духом: ангельская Арманс противопоставляется поверхностной красавице мадам д’Омаль, грубому командору де Субиран и пасынку маркизы де Бониве, напоминающему «ядовитое существо».
Любовь между Октавом и Арманс оказывается трагичной: Октав кончает жизнь самоубийством, а Арманс уходит в монастырь. Искренние чувства редки в парижских салонах, где господствуют язвительность, флирт и светские условности. Бедность и низкое происхождение Арманс делают ее неприемлемой для общества, несмотря на ее благородство и искренность, в то время как сильные и честные личности задыхаются в удушливой атмосфере высшего света.
«Арманс» стал своеобразной творческой мастерской, где Стендаль изучал и развивал принципы реалистического искусства и формировал свой идеал героя. Андре Жид считал это произведение лучшим романом Стендаля.
